La satisfaction envers les services d’eau de proximité est stable d’année en année : plus de 8 personnes sur 10 s’en disent satisfaits. Dans le contexte d’épidémie de Covid-19, près de 9 Français sur 10 jugent que les opérateurs ont joué un rôle essentiel, et tout particulièrement durant les confinements de 2020, pour assurer la continuité d’un des services essentiels à la population.

Quant au prix du service de l’eau, l’observation de la courbe sur 25 ans montre que sa perception évolue avec la situation économique, même si les consommateurs se divisent en deux camps, ceux qui la trouvent plutôt chère et ceux qui la trouvent plutôt bon marché. Cette année, le sentiment général qu’il y a eu des hausses des prix, entraîne 59 % des sondés à juger l’eau plutôt chère (contre 54 % l’an passé).

La confiance dans l’eau du robinet ne cesse depuis 2006 d’être élevée. En dépit d’une forte et légitime attention médiatique à chaque nouvelle donnée susceptible de la questionner, elle se situe quasiment toujours au-delà de 80 % , pour attendre 85 % cette année.

La conviction que le changement climatique a des impacts sur l’eau est forte, notamment sur les pénuries, la sécheresse et la dégradation de la qualité des ressources. Globalement, on ressent une inquiétude persistante quant à de futures pénuries d’eau, qui a pris naissance avec la canicule de 2003, même si elle peut rester sensible à l’actualité des sécheresses. Ainsi, en 2021, année perçue comme pluvieuse, la crainte d’une pénurie s’est légèrement repliée (64 % contre 66 % en 2020).

Pour autant, sur 25 ans, le basculement de l’opinion est spectaculaire, puisqu’en 1996 seuls 32 % craignaient de manquer d’eau dans l’avenir ! Peu à peu, les consommateurs ont adopté des gestes pour une utilisation plus sobre de l’eau, puisque près de 9 sur 10 se disent, année après année, attentifs aux quantités d’eau qu’ils consomment. Que ce soit dans un souci d’économie ou, bien sûr, pour la préserver des effets du changement climatique, près de chez eux ou à l’échelle de la planète.

L’inquiétude relative à la qualité des ressources diminue d’année en année tout en montrant le pessimisme pour les années qui viennent. Deux points à souligner : la conviction d’une contribution personnelle à la pollution et une meilleure perception que la dépollution des eaux usées est aussi un enjeu environnemental. La raison sans doute pour laquelle il y a une adhésion franche à accepter la réutilisation des eaux usées traitées (2017 : 82 % – 2021 : 87 % ).

Le niveau d’information progresse d’année en année même si les indicateurs pointent la nécessité de maintenir les efforts consentis dans ce domaine et notamment sur les sujets eau et santé.

Enfin, j’ai gardé pour la fin l’usage emblématique de l’eau du robinet comme eau de boisson. Les acteurs de l’eau peuvent se féliciter que depuis 2005, l’eau du robinet soit majoritairement devenue l’eau de boisson quotidienne des Français. C’est toujours vrai cette année avec 48 % de buveurs quotidiens d’eau en bouteille… et 68 % de buveurs d’eau du robinet !

Ces 25 années d’enquêtes auprès des Français soulignent que leurs perceptions rejoignent le plus souvent les enjeux pour lesquels la communauté de l’eau recherche et applique des solutions pour préserver les ressources et garantir la qualité de l’eau potable.

Marillys Macé, Directrice du Centre d’information sur l’eau

Les Français et l’eau : baromètre CIEAU / TNS-SOFRES 2021, 25e édition